농업용수 속 미세플라스틱, 먹거리 안전과 직결된다

1. 농업용수에서 발견되는 미세플라스틱의 현황

농업용수는 농작물 재배에 있어 가장 중요한 자원이며, 그 안전성은 곧 먹거리의 질과 직결된다. 그러나 최근 조사 결과, 국내외 여러 농업용수 공급원에서 미세플라스틱이 검출되고 있다. 미세플라스틱은 크기 5mm 이하의 플라스틱 조각으로, 합성섬유, 농업용 비닐, 플라스틱 포장재, 어업 장비 등에서 분해되어 발생한다. 특히 농업용수는 하천과 저수지, 지하수를 포함하는데, 이 중 저수지는 플라스틱 입자가 쉽게 축적되는 환경이다. 물이 정체되는 동안 외부에서 유입된 입자가 가라앉거나 부유 상태로 장기간 남아, 관개 과정에서 농경지로 그대로 전달된다.

 

 

2. 농업 현장에서 미세플라스틱이 유입되는 경로

농업용수 속 미세플라스틱은 주로 두 가지 경로를 통해 유입된다. 첫째, 상류 하천과 배수로에서 흘러들어온 입자다. 도시에서 발생한 합성섬유 먼지, 타이어 마모 가루, 플라스틱 쓰레기 조각 등이 빗물과 함께 흘러와 저수지에 쌓인다. 둘째, 농업 현장 자체에서 발생하는 입자다. 대표적으로 비닐멀칭 필름, 관수용 플라스틱 호스, 농자재 포장재 등이 사용 중 마모되거나 폐기 과정에서 잘게 부서져 물속으로 들어간다. 이런 유입 경로는 계절적 강우, 농사 일정, 바람 세기 등에 따라 변화하며, 특정 시기에는 농업용수 속 미세플라스틱 농도가 급격히 높아질 수 있다.

 

 

3. 먹거리 안전에 미치는 잠재적 영향

농업용수 속 미세플라스틱은 농작물 재배 과정에서 토양과 작물에 직접적으로 영향을 준다. 물을 통해 토양에 들어간 입자는 뿌리 주변에 쌓이면서 토양 구조를 변화시키고, 장기간 쌓이면 토양의 수분 보유력과 미생물 생태계에도 영향을 준다. 일부 연구에서는 미세플라스틱이 식물 뿌리를 통해 흡수될 가능성을 제시하며, 이는 결국 식물 조직 내로 미세플라스틱이 들어가 인체 섭취로 이어질 수 있음을 경고한다. 또한 미세플라스틱 표면에 흡착된 농약, 중금속, 환경호르몬 등의 유해 물질은 농작물의 안전성을 더욱 위협한다. 결국 농업용수 속 미세플라스틱 문제는 단순한 환경 문제가 아니라, 소비자의 건강과 직결되는 먹거리 안전 문제다.

 

 

4. 안전한 농업용수 확보를 위한 대책

농업용수 속 미세플라스틱 문제를 해결하기 위해서는 유입 차단과 내부 정화가 동시에 이루어져야 한다. 첫째, 상류 지역에서의 플라스틱 폐기물 관리 강화가 필요하다. 특히 농업·건설·어업 현장에서 발생하는 플라스틱 폐기물을 수거·재활용하는 체계를 강화해야 한다. 둘째, 저수지와 관개수로 입구에 미세 필터망을 설치해 부유 입자의 직접 유입을 줄여야 한다. 셋째, 농업 현장에서는 비닐멀칭 대신 생분해성 필름이나 천연 자재 사용을 확대해야 한다. 마지막으로, 정기적인 농업용수 샘플링과 분석을 통해 오염도를 모니터링하고, 이상치 발견 시 즉각적인 조치를 취하는 체계가 마련되어야 한다. 이러한 다층적 접근이 이루어져야만 농업용수의 안전성과 먹거리의 신뢰성을 동시에 지킬 수 있다.