마이크로 플라스틱, 저수지 생태계를 어떻게 바꾸는가

1. 저수지 생태계 속에서 발견되는 마이크로 플라스틱의 현황

저수지는 농업용수, 생활용수, 그리고 일부 지역에서는 식수 공급원 역할까지 맡고 있지만, 표면 아래에는 보이지 않는 심각한 위협이 존재한다. 바로 마이크로 플라스틱이다. 마이크로 플라스틱은 길이가 5mm 이하인 플라스틱 조각으로, 각종 플라스틱 제품이 햇빛·풍화·마찰에 의해 잘게 부서지면서 생성된다. 최근 조사에 따르면, 국내 일부 저수지의 표층수와 퇴적물에서 리터당 평균 수십 개의 미세플라스틱이 검출되었다. 저수지 특유의 정체 수역 환경은 이러한 오염물질이 빠져나가지 않고 장기간 축적되도록 만든다. 그 결과, 생태계 전반에 걸쳐 물리적·화학적 변화를 일으키는 토대가 형성된다.

 

 

2. 먹이사슬을 통한 저수지 생태계의 변화

마이크로 플라스틱은 저수지 생물들의 먹이사슬 구조를 근본적으로 바꾼다. 플랑크톤이나 작은 갑각류가 이 미세 입자를 먹이로 착각해 섭취하면, 그 독성물질이 먹이사슬을 따라 상위 포식자인 어류, 수생 조류, 심지어 포유류까지 전달된다. 먹이사슬 상위 단계에 있는 어종은 장기간 노출로 인해 성장 저하, 생식 능력 감소, 면역력 약화 등의 생리적 변화를 겪을 수 있다. 이러한 변화는 개체 수 감소로 이어지고, 특정 종이 줄어들면 저수지의 생태 균형이 무너진다. 예를 들어, 어류 개체 수 감소는 수서곤충이나 플랑크톤 개체 수의 급격한 증가를 유발해, 수질 악화와 부영양화를 가속화할 수 있다.

 

 

3. 서식 환경과 물리·화학적 조건의 변화

마이크로 플라스틱은 단순히 먹이사슬에만 영향을 미치는 것이 아니다. 입자의 표면은 넓은 부착 면적을 제공해 조류나 미생물이 쉽게 달라붙을 수 있다. 이로 인해 저수지 수면과 바닥 퇴적층의 미생물 군집 구조가 변화한다. 일부 플라스틱 조각은 부유하면서 빛의 투과율을 낮춰 수생식물의 광합성을 방해하고, 산소 공급량을 줄인다. 또, 퇴적층에 쌓인 플라스틱은 서식지를 변화시켜 저서성 생물의 다양성을 감소시키며, 산소가 부족한 혐기성 환경을 조성한다. 화학적으로는 플라스틱에 포함된 가소제, 난연제, 환경호르몬 등이 서서히 용출되면서 수질에 장기적인 독성 영향을 미친다.

 

 

4. 생태계 회복과 지속 가능한 관리 방안

저수지 생태계를 보호하기 위해서는 마이크로 플라스틱 유입을 차단하고 이미 축적된 오염원을 줄이는 노력이 필요하다. 상류 하천과 저수지 주변에 미세 필터망을 설치해 부유 플라스틱 입자의 유입을 줄일 수 있으며, 농업 현장에서는 생분해성 자재를 사용해 비닐멀칭 등 플라스틱 기반 농업 자재의 사용량을 줄여야 한다. 또한 저수지 바닥 퇴적물 준설, 표면 부유물 수거, 드론 기반 모니터링을 통한 실시간 감시가 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 지역 주민과 농업 종사자의 인식 변화다. 환경 교육과 주민 참여형 정화 활동이 병행될 때, 저수지 생태계의 회복 가능성은 크게 높아진다. 마이크로 플라스틱 문제를 단순한 수질 오염이 아닌, 생태계 전체의 건강과 직결된 문제로 인식하는 것이 지속 가능한 관리의 출발점이다.